Machiavelli forelsket.
Den første ting, der kommer op i enhver diskussion af Rise of the Phoenixes, er, at den har en dårlig slutning. Jeg lagde denne på køl, fordi jeg ikke ønskede at blive slået i ansigtet efter 70 episoder. Efter at have set det, kan jeg bekræfte, at det faktisk har den værste slutning nogensinde: 5 dårlige minutter, der ikke giver mening. Resten af det er så engagerende, at jeg elskede næsten hvert øjeblik, plotfejl og det hele. Det er et af mine top 3 dramaer. Der er en spoiler diskussion af slutningen i bunden, hvis du scroller ned.Dette var tilpasset fra en populær roman (som jeg ikke læste), der havde tragiske elementer, men som ikke endte i tragedie. De fleste af fejlene kan spores tilbage til en fatal beslutning om at ændre bogslutningen. Det resulterede i uoverensstemmelser i plottet og flere hovedpersoner, der traf mærkelige og ukarakteristiske beslutninger for at fremtvinge dette resultat. Dette begynder fra omkring episode 50. Den sidste bue (~10 episoder) er de mindst overbevisende og lukker dramaet på dets svageste øjeblikke. Der er fremragende anmeldelser her, der analyserer plothullerne og fejlene med dette drama, så jeg vil ikke dykke i dybden med noget af det. Jeg vil fokusere på, hvad der gør denne skjulte perle uimodståelig og uforglemmelig på trods af negativerne.
Dette er et politisk drama om opstigningen af Ning Yi, den 6. prins af Tiansheng. Opvokset midt i paladsintriger, forræderi og mord er Ning Yi en noget mørk karakter, der er en ultimativ overlever. Han er den typiske Machiavelli; en hensynsløs manipulator og en fuldendt Go-spiller både bogstaveligt og billedligt. Uretmæssigt forvist i otte år, slår han sig tilbage til fordel og rager metodisk ud af sine skematiske brødre undervejs. I første omgang er hans formål at afsløre mysteriet bag hans mors forsvinden og hævne sin tredje brors afsættelse. Efterhånden som han får magten, ændres målstolperne, da han stræber efter at forene riget og gøre det til et sted, hvor alle er lige i lovens øjne. Som alle karakterer, der er bestemt til politisk storhed, mener Ning Yi, at målene retfærdiggør midlerne og hensynsløst og behændigt eliminerer enhver, der står på hans måde. Han er en bevogtet karakter, der skjuler sit sande jeg bag en hånligt ubekymret og kynisk facade. Skår af strålende lys dukker op, når hans kerneoverbevisninger bliver testet, og når de mennesker, han holder af, bliver truet. Chen Kuns lækkert portrætterede Ning Yi er strålende, dramatisk, ond, glubsk, vovet, karismatisk, drilsk, sentimental og fuldstændig uforglemmelig. Jeg kunne ikke få nok af hans vandrende øjenbryn, det onde glimt i hans øjne, hans heftighed og hans djævelske humor. Ning Yi er en uendelig fascinerende karakter, der er en af slagsen, der er min absolutte yndlings c-drama hovedperson.
Fang Zhiwei for de første ~50 episoder er den sjældne stærke kvindelige hovedperson, vi ikke ser nok til. Hun er den ydmyge niece til en magtfuld minister, der er opdraget i hans husstand med lidelse. Hun er højtuddannet, klog, idealistisk og dristig nok til at tage ansvaret for sin egen skæbne. Hun møder Ning Yi for første gang i et modigt forsøg på at forhindre sin onkels plan om at gifte hende bort til denne magtesløse prins i hendes fætters sted. Han er fascineret af hende og erkender, at hendes opfindsomhed kan være nyttig for ham. Men hun har sit eget sind og falder ikke så let ind i hans planer; så ofte ender de på forskellige (dog ikke nødvendigvis modsatrettede) sider. Med Ning Yis hjælp forklæder hun sig som en mandlig lærd Weizhi og melder sig ind på den mest prestigefyldte skole i hovedstaden. Hun opnår anerkendelse som den ultimative lærde og bliver et indflydelsesrigt medlem af hoffet og kejserens betroede fortrolige. Jeg elsker stærke kvindelige karakterer som denne, og Ni Ni skinner virkelig i denne rolle, især når hun går tå til tå med Ning Yi. Hun er lige så overbevisende som den drengeagtige, dygtige og snu Weizhi, som hun er den udsøgte, sårbare og alt for idealistiske Zhiwei. Zhiwei/Weizhi er en konsekvent fantastisk karakter, indtil hun mister sin identitet som Weizhi og bliver Zhiwei igen. På det tidspunkt, i alle de øjeblikke, der betyder noget, mister hun sin sunde fornuft og går tilbage til en naiv, alt for følelsesladet og let manipuleret Zhiwei, som ikke længere ved, hvad hun vil. Desværre blev denne bemærkelsesværdige karakter smidt under bussen for at lette den frygtelige slutning.
Ning Yi og Fang Zhiwei var bare skabt til hinanden. Kun skuespillere af Chen Kun og Ni Ni's kaliber kan udtrykke intens lidenskab og længsel, mens de næsten ikke rører hinanden, og den ordløse kommunikation fra to sjælevenner, der bare kender hinanden. Alle deres interaktioner er fascinerende - deres livlige og vittige drillerier, måden Ning Yi kvæles af uhellig munterhed, hver gang han driller hende, og selvfølgelig de bidende scener, som jeg ikke kunne stoppe med at se igen. Hver gang de går fra hinanden, bliver jeg knust over hvor nedslået Ning Yi er; hvordan deres kropssprog formidler den sande følelse bag deres ords falske bravader. Ning Yi er stolt af, ikke truet af Zhiweis evner og uafhængighed, selv når hun udfordrer ham. Således redder Zhiwei Ning Yi, så ofte han redder hende. De er det ultimative magtpar, en kraft at regne med, når de er forenet mod nogle ret formidable skurke. På ingen måde uovervindelige lider de knusende personlige tab og tilbageslag, der blandt andet tvinger Ning Yi til at bringe det hårdeste offer for at holde Zhiwei sikker.
Romantikken er så opslugende, at den suger dig til at rode efter dem gennem mange forhindringer; ignorerer lystigt de åbenlyse advarsler hele vejen igennem om, at det ikke ender godt. Dette overskygger det faktum, at dette drama faktisk handler om politiske stridigheder både internt og eksternt. Sammen beskæftiger vores hovedpersoner sig med interne konspirationer, ambitiøse fyrster og politikere, oprørske herredømmer, rester af det tidligere kongerige, indtrængende naboer og en lumsk og paranoid kejser. Kejseren er en fjern far med for mange sønner, at han behandler som lidt mere end bønder og potentielle tilranere. Han er den eneste person, som Ning Yi ikke kan beskytte Zhiwei mod, når først hendes oprindelse er afsløret. Deres værste fjende er imidlertid malplaceret tillidsmand til en ældre generation, der ikke kan give slip på fortiden, så den yngre generation kan følge deres hjerter og drømme.
Mens plottet er komplekst med mangefacetterede hovedpersoner, er den overordnede fortælling klar, godt tempo og let at følge. På trods af nogle rodede overgange og plothuller (sandsynligvis på grund af censur), er historiens betydning og generelle fremdrift intakt. Dialogen er vittig og drysset med let humor, der balancerer politisk tung tone i dramaet. Karaktererne er farverige og mange har elskelige særheder: Nanyis mærkelige spisevaner, Ning Shengs uvurderlige ansigtsudtryk og Helian Zhangs parodi på et kærlighedssygt fjols. Begge hovedpersoner har meningsfulde og selvstændige forhold til de øvrige kernekarakterer; de er ikke kun defineret af hinanden. Ning Yis vigtigste ven, allierede og fortrolige er rektor Xin Zhiyan, en ambitiøs og listig strateg. Han er beskyttet af den voldsomt loyale Ning Cheng, som er parrets største mester. Zhiwei bliver hjulpet af den pålidelige Yan Huaishi og beskyttet af den hengivne og lydløst dødelige Gu Nanyi. Karaktererne er velskrevne, med deres egne prioriteter og dagsordener og har fri vilje. Ning Yi og Zhiweis forhold og deres handlinger skaber usikkerhed og gnidninger i nogle af disse omgivende forhold, der sætter gang i en række uventede og spændende plot-drejninger med nogle hjerteskærende konsekvenser.
Selvom de sidste ti afsnit er de svageste med patetiske og ikke overbevisende skurke, ville jeg stadig gerne se den sidste hovedskurk gå ned. Selvom jeg blev advaret, vil jeg ikke lyve: de sidste 5 minutter var stadig foragtelige og utilgivelige. Det var også helt ude af karakter for Fang Zhiwei og dermed ikke overbevisende. Det var så slemt, at jeg ikke engang følte mig ked af det, jeg blev bare ved med at ryste med næven mod fjernsynet. Når det er sagt, skal dette drama bedømmes i sin helhed og forbliver eftertrykkeligt et, hvor rejsen er meget vigtigere end destinationen. Hvilken spændende og medrivende rejse! Jeg begyndte at se det igen næsten med det samme, noget jeg ikke har gjort siden TMOPB. Jeg vil virkelig gerne give denne en 10, fordi jeg elsker den så meget, at jeg bare er ligeglad med fejlene. Men jeg slog alligevel 0,5 af som min smålige og impotente hævn for slutningen.
Ved genseningen indså jeg, at slutningen kan fortolkes som åben, hvilket jeg diskuterer nedenfor (MAJOR SPOILER).
Advarsel: Major Ending Spoiler
I Zhiweis sidste samtale med Nanyi på deres base i hovedstaden, gentager han, at han går, hvor hun går. Han spørger hende, om hun virkelig vil giftes med Ning Yi og være hans kejserinde. Hun spørger, om det ville være så forfærdeligt noget? Vi har måske ikke fået vist hele samtalen, som ender med, at Nanyi siger, at han vil vente der på hende, hvilket antyder, at hun kommer tilbage (og ikke gifter sig med Ning Yi). Den afsluttende springscene havde en meget surrealistisk kvalitet over sig, næsten som om det var en drøm og ikke virkelig. Det kan argumenteres for, at hun forfalsker sin død og forsvinder med Nanyi. Dette ville have meget mere karakter for Zhiwei. Det ville også være tættere på bogens slutning, som får hende til at forfalske sin død og til sidst genforenes med Ning Yi, som opgiver tronen for hende (kredit til @Skibbies, som delte bogen, der sluttede med mig). Jeg tror, at de fleste seere (inklusive mig selv) var så chokerede og forfærdede, at de savnede denne subtilitet. Selvom det er mindre indlysende, er det slutfortolkningen, jeg foretrækker. Jeg forstår, hvorfor Zhiwei ikke ønsker at være kejserinde, når deres vej til tronen er fyldt med lig, men hun er også smart nok til at vide, at deres sag aldrig var hendes sag, og det ville være for uretfærdigt over for Ning Yi. Ning Yi og Zhiwei har gjort nok for konge og land og fortjener en chance for at nyde deres usædvanlige kærlighed som almindelige mennesker. Var denne anmeldelse nyttig for dig?
